Заводские фирменные таблички подвижного состава железных дорог — ценнейший исторический материал. Порой вагона или локомотива уже не существует, а табличка продолжает жить, а значит вместе с нею жив и тот вагон или локомотив, которому она принадлежала.

    Kоллекционирование таких табличек или, официально, досок заводов- изготовителей подвижного состава железных дорог явление весьма редкое. Уж очень трудно эти таблички достаются коллекционерам, тяжелы, занимают много места - куда проще собирать марки или открытки. Но настоящим фанатам железнодорожного дела преграды неведомы. Заводские фирменные таблички или доски - это небольшие, как правило, чугунные пластины различной конфигурации, исполненные литьем, на которых размещены: полное наименование завода- изготовителя, государственный герб, если таковым заводу было позволено маркировать свои изделия, порядковый номер вагона по нумерации, принятой на данном заводе для учета продукции, год изготовления. Кроме чугуна, материалом для вагонных табличек изредка служила бронза, еще реже — легкоплавкие материалы: свинец и шпиатр (сплав цинка и свинца с добавлением малых долей некоторых других металлов). К слову, литье изделий различного бытового и декоративного назначения из шпиатра в свое время было очень развито в Польше. Поэтому и таблички располагавшегося в Варшаве вагоностроительного завода «Лильпоп, Рау и Левенштейн» были изготовлены именно из этого сплава. Материалом для паровозных заводских фирменных досок всегда служила бронза.

     Как правило, вагонные и паровозные таблички раскрашивались и имели различные цветовые решения общего фона, надписей, декоративных рамок и иных украшений. На вагонах они располагались в середине рамы с обеих сторон. На пассажирских вагонах их иногда крепили над входными дверьми. Так поступали на Путиловском и Коломенском заводах. На паровозах фирменные заводские доски также с двух сторон размещались либо на колпаках сухопарников на котлах, либо на паровозной будке. Крепились они, как правило, заклепками, реже - винтами впотай.

    Таблички, попавшие в руки охотников за этими предметами, изначально выглядели непрезентабельно из-за многих слоев прочной черной краски, которой окрашивалась рама вагона, а вместе с ней и табличка. Краску счищали кто как умел: обжигали на огне (из-за чего любители зачастую лишались добытых раритетов, поскольку те начинали плавиться), использовали смывку старой краски, крепкие щелочные ванны. Кстати сказать, последний вариант оказался самым лучшим. Какие изыски дизайна при этом обнаруживались просто диву даешься! Форма, размеры, декорирующие элементы, шрифты досок исключительно разнообразны, что, собственно, и стало причиной покорения сердец немногочисленных поклонников этих артефактов прошлого. Таблички некоторых заводов, к примеру, Сормовского, изготовлены с глубоким рельефом. Видимо, расчет был на то, чтобы текст читался даже под многочисленными слоями краски.

    Кстати, по табличкам можно проследить историю предприятия. Таковы таблички, к примеру, машиностроительного завода «Сормово» в Нижнем Новгороде, который изначально назывался "Сормовскими заводами гг. наследников Д. Е. Бенардаки", а в конце XIX века стал называться «Акционерное общество «Сормово». Кстати, на табличке завода, когда он еще был во владении наследников Бенардаки, кроме государственного герба, который был дарован в 1892 году, можно увидеть изображение большой золотой медали, которой этот завод был награжден на Московской политехнической выставке 1872 года за высокое качество выпускаемой продукции. Большое разнообразие вагонных табличек отмечается у «Акционерного общества Коломенского Машиностроительного завода». Эти таблички в основном чугунные, но есть бронзовые и свинцовые. Причем все примерно одного периода. Возможно, это связано с типами вагонов, на которых они устанавливались. Такое же разнообразие наблюдается и среди табличек Верхне-Волжского вагонного завода. Санкт-Петербургский вагоностроительный завод, ставший после начала Первой мировой войны Петроградским, демонстрирует пример технически рационального решения при производстве досок. Поскольку на один вагон, как правило, требовалась пара табличек с индивидуальными порядковыми номерами для данного вагона, и эти номера каждый раз приходилось менять в общей форме для литья, на заводе пошли по другому технологическому пути: чугунная табличка имела сквозное окошко, куда вкладывался изготовленный из цинкового сплава индивидуальный номер для данного вагона.

    В процессе развития металлообрабатывающих технологий на некоторых заводах менялась и технология изготовления табличек. От литья чугуна и бронзы переходили к штамповке относительно тонкого листа латуни. Так было, например, на Верхне-Волжском заводе. Значительно реже встречаются таблички мастерских той или иной железной дороги. Отличие мастерских от заводов заключалось в следующем. Если завод имел, говоря современным языком, полный цикл производства, то мастерские - всего лишь частичный. В них выполнялся разной степени ремонт подвижного состава. В так называемых Главных или Больших мастерских дороги могли производить полную переделку паровозов, капитальное обновление вагонного парка. Кроме того, они могли строить в небольших количествах пассажирские или товарные вагоны. Все это и давало право таким мастерским ставить на вагоны свои фирменные знаки. На этих табличках могли присутствовать эмблемы железных дорог, к которым относились мастерские.

    Как известно, на начальном этапе развития отечественных железных дорог в связи с отсутствием собственного железнодорожного производства паровозы и вагоны поставлялись из Англии, Германии, Франции. Но отношение к своему фирменному знаку, в частности, в Германии, было совсем иным, нежели у нас. Таблички немецких заводов сугубо утилитарны: максимальный эстетический лаконизм, никаких декорирующих излишеств, все самое необходимое для передачи информации. Максимум, в чем проявля- лась дизайнерская мысль немецких инженеров, это размер таблички, ее форма и шрифт, которые варьировались в небольшом диапазоне.

    По сравнению с иностранными, фирменные таблички русских паровозо- и вагоностроительных заводов и железнодорожных мастерских являют собой образцы роскоши и великолепия. В этой замечательнейшей палитре фирменных заводских досок отечественных заводов и мастерских отчетливо проступает главное - отношение к результатам, к продуктам своего труда. Говоря кратко, своей продукцией гордились. Гордость была не напрасной - продукция действи- тельно была качественной. С другой стороны, подтверждением высокого качества производимой продукции служило так называемое дарование привилегии размещения государственного герба двуглавого орла - на своем фирменном знаке. Два таких герба мы можем видеть на табличке Брянского завода.

    А на маленькой овальной доске акционерного общества «Мальцевских заводов» — и все три. Быть коллекционером непросто. Еще пару десятилетий назад, бродя по полузаброшенным веткам, можно было запросто обнаружить где-нибудь в конце тупика старый вагон или хотя бы раму от него с заветной табличкой. Пусть даже без колес, вросшие в землю - ничего, всегда можно подкопаться с помо-щью подручных средств. А сегодня все сдано в металлолом, бесследно пропали и многие таблички. От этого ранее собранные коллекции становятся практически бесценными.